CICLO DEL BIOXIDO DE CARBONO

CICLO DEL CARBONO

El carbono es el elemento estructural de los compuestos orgánicos. Es tomado del aire por las plantas, en forma de dióxido de carbono (CO₂). Aquí se indica el camino que sigue este elemento en su ciclo a través de plantas, animales, atmósfera y suelo.

Un 18% de la materia orgánica viva está constituida por carbono, la capacidad de dichos átomos de unirse unos con otros proporciona la base de la diversidad molecular así como el tamaño molecular. Por tanto el carbono es un elemento esencial en todos los seres vivientes.
A parte de la materia orgánica, el carbono se combina con el oxígeno para formar monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO₂), también forma sales como el carbonato de sodio (Na₂CO₃), carbonato cálcico (en rocas carbonatadas, como calizas y estructuras de corales).

• Los organismos productores terrestres obtienen el dióxido de carbono de la atmósfera durante el proceso de la fotosíntesis para transformarlo en compuestos orgánicos como la glucosa, y los productores acuáticos lo utilizan disuelto en el agua en forma de bicarbonato (HCO₃^-).

• Los consumidores se alimentan de las plantas, así el carbono pasa a formar parte de ellos, en forma de proteínas, grasas, hidratos de carbono, etc.

• En el proceso de la respiración aeróbica, se utiliza la glucosa como combustible y es degradada, liberándose el carbono en forma de CO₂ a la atmósfera. Por tanto en cada nivel trófico de la cadena alimentaría, el carbono regresa a la atmósfera o al agua como resultado de la respiración.

• Los desechos del metabolismo de las plantas y animales, así como los restos de organismos muertos, se descomponen por la acción de ciertos hongos y bacterias, durante dicho proceso de descomposición también se desprende CO₂.

• Las erupciones volcánicas son una fuente de carbono, durante dichos procesos el carbono de la corteza terrestre que forma parte de las rocas y minerales es liberado a la atmósfera.

• En capas profundas de la corteza continental así como en la corteza oceánica el carbono contribuye a la formación de combustibles fósiles, como es el caso del petróleo. Este compuesto se ha formado por la acumulación de restos de organismos que vivieron hace miles de años.

Existe aún bastante dióxido de carbono en la atmósfera terrestre como para sostener la vida de las plantas verdes por muchos millones de años más. Al respecto vale la pena mencionar lo siguiente: el uso que hemos hecho del carbón mineral y del petróleo, reintegra a la atmósfera el dióxido de carbono, de manera que en los últimos cincuenta años se ha podido medir un ligero incremento en la concentración total del gas, así que mientras nuestra especie no se extinga, es poco probable que el dióxido de carbono disminuya, posiblemente más bien tenderá a aumentar.